ดาวพลูโตขนาดเล็กที่อยู่ไกลออกไปกำลังจะมีผู้มาเยี่ยม อย่างน้อยก็สองสามชั่วโมงในวันที่ 14 กรกฎาคม ยานอวกาศ New Horizons ของ NASA จะไปถึงดาวเคราะห์แคระและพยายามเรียนรู้ทุกสิ่งที่สามารถทำได้เกี่ยวกับดาวพลูโตและดวงจันทร์ทั้งห้าดวงที่รู้จัก จากนั้นยานสำรวจจะทิ้งดาวพลูโตไว้เบื้องหลัง หายสาบสูญไปในความมืดที่เยือกเย็นเหนือดาวเคราะห์เมื่อตื่นขึ้น New Horizons จะแนะนำ Earth ให้รู้จักกับ “ดาวเคราะห์คลาสสิก” สุดท้าย โพรบบินผ่าน โคจร ชนหรือลงจอดบนทุกโลกที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ตอนนี้ดาวพลูโตกำลังจะถึงตา
“นี่เป็นการแสดงภาพสุดท้าย” อลัน สเติร์น หัวหน้าภารกิจกล่าว “มันเป็นช่วงเวลาที่สำคัญในการสำรวจดาวเคราะห์”
ดาวพลูโตเป็นประตูสู่ “โซนที่สาม” ของระบบสุริยะ แถบไคเปอร์ ลานขยะน้ำแข็งที่อยู่เหนือดาวเนปจูน ห่างไกลจากความร้อนระอุของดวงอาทิตย์ ดาวพลูโตแหวกว่ายอยู่ในทะเลซากดึกดำบรรพ์น้ำแข็งที่ส่วนใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่กำเนิดระบบสุริยะเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อน
ดาวพลูโตใน พ.ศ. 2473 และ พ.ศ. 2558
ภาพที่ถ่ายจากดาวพลูโต 75 ล้านกิโลเมตร (ด้านล่าง) แสดงให้เห็นรายละเอียดที่มองไม่เห็นในปี 1930
หอดูดาวโลเวลล์ (บนสุด), NASA, JHUAPL, SWRI (ล่าง)
New Horizons เดินทางมา 9.5 ปีในระยะทางเกือบ 5 พันล้านกิโลเมตรเพื่อสำรวจดาวพลูโตและเพื่อนบ้านที่เย็นยะเยือก กล้องจะสร้างแผนภูมิภูมิทัศน์บนโลกที่บรรยากาศอาจหยุดนิ่งเป็นเวลาเกือบ 200 ปีติดต่อกัน พวกเขาอาจพบภูเขาไฟไนโตรเจนหรือร่องรอยของมหาสมุทรใต้ผิวดินที่ล่วงลับไปแล้ว ยานสำรวจจะสำรวจด้วยว่าเหตุใดชั้นบรรยากาศบางของดาวพลูโต
จึงรั่วไหลสู่อวกาศ ดวงจันทร์ดวงเล็กๆ ของดาวพลูโตอาจถึงกับมองเห็นว่ากลุ่มอาคารของดาวเคราะห์มีหน้าตาเป็นอย่างไร
ความคาดหมายกำลังก่อตัวขึ้นเมื่อการเผชิญหน้าเปิดเผยความลับของดาวพลูโตใกล้เข้ามา “สำหรับคนจำนวนมาก นี่เป็นสิ่งใหม่โดยสิ้นเชิง การได้เห็นจุดสว่างกลายเป็นสถานที่จริงในชั่วข้ามคืน” สเติร์นจากสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้ในโบลเดอร์ โคโลกล่าว
โลกใบเล็กที่แปลกประหลาด
Flagstaff, Ariz. มีสัมผัสของไข้ดาวพลูโต
เดินเล่นในตัวเมืองไปยังร้านกาแฟท้องถิ่นและสั่งพลูโตมอคค่า จากนั้นเดินต่ออีก 5 นาทีไปยังร้านซูชิสำหรับร้าน Pluto Rolls ร้านบูติกบริเวณหัวมุมขายเครื่องประดับทำมือจากดาวพลูโต หนึ่งชุดผลิตขึ้นก่อนการมาถึงของนิวฮอไรซันส์และอีกชุดหนึ่งวางแผนไว้ใช้หลังจากนั้น
เสาธงเป็นที่เริ่มเล่าเรื่องราวของดาวพลูโต ใกล้กับใจกลางเมือง บนเมซ่าที่โรยด้วยต้นสน Ponderosa ตั้งอยู่ที่หอดูดาวโลเวลล์ ซึ่ง Clyde Tombaugh ค้นพบโลกเล็ก ๆ แห่งนี้ในปี 1930 ประมาณเจ็ดกิโลเมตรข้ามเมืองนั้นอยู่ที่สถานี Flagstaff หอดูดาวกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งในปี 1978 นักดาราศาสตร์เจมส์ คริสตี้สังเกตเห็นรอยเปื้อน ของแสงที่โคจรขึ้นไปถึงดาวพลูโตซึ่งกลายเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดคือชารอน
มุมมองของเราเกี่ยวกับดาวพลูโตไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักในช่วง 85 ปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีการถกเถียงกันถึงความคุ้มค่าของชื่อ “ดาวเคราะห์” จากจุดชมวิวของ Tombaugh ในแฟลกสตาฟ ดาวพลูโตเป็นจุดแสง ค่อยๆ เดินไปกับฉากหลังของดวงดาว และสำหรับนักดาราศาสตร์รุ่นต่อรุ่นที่มีกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่กว่าและดีกว่าที่ตามมา ดาวพลูโตยังคงเป็นจุดที่ไม่มีลักษณะเฉพาะบนท้องฟ้าเป็นส่วนใหญ่
แผนการไปเยือนดาวพลูโตเริ่มขึ้นอย่างจริงจังในปี 1989 มีความคิดหลายอย่างเกี่ยวกับภารกิจมาแล้วก็ไป แต่เป็นการยากที่จะหาเหตุผลให้สมควรบินไปยังสถานที่ที่ห่างไกล “ผมไม่แน่ใจว่าจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับภารกิจ New Horizons” Mike Brown นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ Caltech กล่าว “คุณเรียนรู้โดยศึกษาตัวอย่างสิ่งต่างๆ ถ้าไม่มีอะไรอื่นเหมือนดาวพลูโตแล้วจะไปที่ลูกคี่นี้ทำไม”
ดาวพลูโตเป็นวัตถุนอกรีตมาโดยตลอด ซึ่งเป็นวัตถุเคลือบน้ำแข็งขนาดเล็กบนวงโคจรที่พาดาวพลูโตอยู่เหนือและต่ำกว่าระนาบของระบบสุริยะอย่างมาก มันยังมีความกล้าที่จะข้ามวงโคจรของดาวเคราะห์ดวงอื่น (ดาวเนปจูน)
credit : lojamundometalbr.com worldadrenalineride.com mysweetdreaminghome.com greenremixconsulting.com suciudadanonima.com ajamdonut.com jamesgavette.com lacanadadealbendea.com comunidaddelapipa.com matteograssi.org
