เพื่อนำผู้คนเข้าสู่คลินิก วอชิงตัน ดี.ซี. ได้เผยแพร่ข้อความแห่งความหวังว่าการรักษาและการป้องกันได้ผล
ในเดือนตุลาคม 2538 จอร์จ เคอร์ที่ 3 ตรวจพบเชื้อเอชไอวี “ฉันกลัว” เขาจำได้ “ฉันคิดว่าชีวิตของฉันจบลงแล้ว” ในปีนั้น ผู้คนมากกว่า 50,000 คนในสหรัฐอเมริกาเสียชีวิตจากโรคเอดส์โรคที่ทำลายร่างกายเมื่อไวรัสโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องของมนุษย์ไม่ได้รับการตรวจสอบ เป็นจำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคเอดส์สูงสุดที่สหรัฐอเมริกาจะประสบในปีเดียว
เคอร์อายุ 29 ปีในขณะนั้น เขาเริ่มการรักษาและมีอาการคลื่นไส้ ท้องเสีย และเหงื่อออกตอนกลางคืน บางครั้งยาทำให้เขาหมดสติ “ครั้งหนึ่งฉันกินยา 27 เม็ดต่อวัน” เคอร์กล่าว บางคนพร้อมอาหาร บางคนไม่มี ระบบการปกครองนั้นก่อกวนจนบางครั้งเขาไม่ใช้ยาตามที่กำหนด
วันนี้เขากินเพียงสามเม็ดต่อวันเพื่อควบคุมไวรัส “มันง่ายกว่า” เคอร์กล่าว มีแม้กระทั่งสูตรยาเม็ดเดียวที่รวมยาที่จำเป็นในการรักษาเอชไอวี ยาที่มีอยู่มากมายซึ่งเรียกรวมกันว่าการรักษาด้วยยาต้านไวรัสหรือ ART ทำมากกว่าการลดยาและผลข้างเคียง ART ก็เป็นการป้องกัน เช่นกัน ( SN Online: 7/12/16 ) ไม่มีวิธีรักษาเอชไอวี แต่ผู้ที่รับยาต้านไวรัสอย่างสม่ำเสมออาจทำให้เอชไอวีหายไปได้ การปรากฏตัวของไวรัสในเลือดมีขนาดเล็กมากจนไม่สามารถติดต่อทางเพศสัมพันธ์ได้ แนวคิดนี้เรียกว่า undetectable = untransmittable หรือ U=U และได้เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง
ผู้ติดเชื้อเอชไอวีที่ติดยาไม่ต้องกลัวว่าจะแพร่เชื้อไวรัสไปให้คู่นอนอีกต่อไป Kerr นักเคลื่อนไหวในชุมชนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า “บุคคลที่ฉันพบเห็นในวันนี้ไม่มีเชื้อเอชไอวี ฉันรู้โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่าฉันจะไม่แพร่เชื้อให้เขา” ด้วย U=U เขากล่าวว่าผู้ที่ติดเชื้อ HIV “สามารถมีความฝันและเป้าหมายเหมือนกับคนอื่นๆ ในโลก”
คนที่ติดเชื้อ HIV ก็มีทางเลือกในการป้องกันการติดเชื้อก่อนการสัมผัส หรือ PrEP
ซึ่งเป็นยาต้านไวรัสผสมกันที่สามารถป้องกันการติดเชื้อได้ เมื่อรับประทานเป็นประจำ PrEP ซึ่งขายในชื่อ Truvada มีประสิทธิภาพสูงในการป้องกันการติดเชื้อใหม่ในผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อเอชไอวี ( SN: 11/14/15, p. 14 ) ในเดือนตุลาคม สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกาได้อนุมัติตัวเลือก PrEP ใหม่ที่เรียกว่า Descovy แต่สำหรับประชากรบางกลุ่มเท่านั้น หากทุกคนที่ต้องการการรักษาและยาป้องกันสามารถใช้ยาเหล่านี้ได้ “ในทางทฤษฎี คุณสามารถยุติการแพร่ระบาดอย่างที่เราทราบ และนั่นคือเป้าหมายของเรา” แอนโธนี เฟาซี ผู้อำนวยการสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติในเบเทสดา รัฐแมริแลนด์ กล่าวในระหว่างการสรุปข่าวเดือนกุมภาพันธ์เกี่ยวกับการริเริ่มของรัฐบาลกลางต่อต้านเอชไอวี
แต่ยาไม่สามารถปราบเอชไอวีได้ในขณะนั่งบนหิ้ง การทำงานหนักเพื่อควบคุมการแพร่ระบาดมาถึงทุกคนที่คิดบวกหรืออยู่ในภาวะเสี่ยง และยังคงมีอุปสรรคที่น่าเกรงขามที่จะเอาชนะได้ หลายคนไม่สามารถเข้าถึงการรักษาพยาบาลได้เนื่องจากความยากจนหรือคนเร่ร่อน การแพร่ระบาดของเชื้อเอชไอวีในสหรัฐอเมริกาส่งผลกระทบต่อบางกลุ่มมากกว่ากลุ่มอื่น ผู้ชายที่มีเพศสัมพันธ์กับผู้ชายมักเป็นสาเหตุของการวินิจฉัยใหม่ส่วนใหญ่ และชายผิวดำและลาตินในกลุ่มนี้มีความรุนแรง ในบรรดาผู้หญิงที่มีเพศสัมพันธ์กับเพศตรงข้าม ผู้หญิงผิวดำได้รับผลกระทบมากกว่าคนอื่นๆ
และความอัปยศรอบ ๆ เอชไอวีก็ไม่ลดลง “คนจำนวนมากที่ฉันรู้จัก โชคไม่ดี ถูกโยนทิ้ง” โดยครอบครัว เพื่อน หรือชุมชนคริสตจักรของพวกเขา “เพียงเพราะพวกเขาตอนนี้คิดบวก” เดอร์ริก “สตรอว์เบอร์รี่” ค็อกซ์ ผู้ให้คำปรึกษาผู้คนเกี่ยวกับธุรกิจใหม่กล่าว การวินิจฉัยเอชไอวีในวอชิงตัน ดี.ซี.
เมืองหลวงของประเทศมีอัตราการวินิจฉัยเอชไอวีรายใหม่สูงที่สุดในประเทศที่ 46.3 ต่อ 100,000 คนในปี 2560 ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา เมืองนี้เป็นที่ตั้งของ Whitman-Walker Health ซึ่งเป็นศูนย์สุขภาพที่ไม่แสวงหาผลกำไรที่ให้บริการการดูแลเอชไอวีมาตั้งแต่ปี 1980 เมื่อวิกฤตโรคเอดส์เกิดขึ้นครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา การเข้าถึงและการดูแลเอชไอวีแบบวันต่อวันที่นำเสนอในเมืองแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จและความท้าทายในการทำให้การรักษาและป้องกันเอชไอวีมีให้สำหรับทุกคนที่ต้องการ
“เรามีวิทยาศาสตร์ เรามียารักษาโรค” Amanda Castel นักระบาดวิทยาทางการแพทย์ด้านเอชไอวีจากโรงเรียนสาธารณสุขของสถาบัน George Washington University Milken ในกรุงวอชิงตัน ดีซี กล่าว “เรารู้ว่าเราต้องทำอะไร แต่เราต้องได้คนมา เข้ามาที่ประตูและอยู่ในประตู”
ความคืบหน้าจนตรอกวันนี้เป็นวันที่อากาศแจ่มใสในฤดูใบไม้ผลิที่มุมถนนที่พลุกพล่านในวอชิงตัน ดี.ซี. และแผ่นพับจะไม่อยู่นิ่ง นักการศึกษาด้านสุขภาพของชุมชน Miguel Mejia และเพื่อนร่วมงานอีกสองคนจาก Whitman-Walker มาประจำการที่นี่เพื่อเข้าร่วมงานทดสอบ HIV ฟรี Mejia ไล่ตามเอกสารที่พุ่งสูงขึ้นเป็นครั้งคราว ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับการปฏิบัติทางเพศที่ปลอดภัย ยา PrEP และ HIV
ทันทีที่ Mejia และเพื่อนร่วมงานจัดโต๊ะที่หน้าคลินิกเคลื่อนที่และแจกตัวอย่างฟรี ผู้คนก็เข้ามาใกล้ กลุ่มชายหนุ่มช่วยตัวเองใส่ถุงยางอนามัย หญิงสาวหยุดทำการทดสอบเอชไอวี จากนั้นเป็นชายหนุ่ม ชายสูงอายุหยิบพวงกุญแจรูปแคปซูลสีฟ้าสดใสขนาดใหญ่ขึ้น “นี่อะไร” เขาถาม. เขาเรียนรู้ว่าแคปซูลโลหะเป็นวิธีที่สะดวกในการพกพายาเพรพ นอกจากนี้ยังเป็นจุดเริ่มต้นการสนทนา ซึ่งเป็นวิธีสำหรับ Mejia และนักการศึกษาคนอื่นๆ ในการเชื่อมต่อกับผู้คน
